Die Ursprünge von Poker liegen eher im Dunkeln. Niemand kann sicher sein, wo seine wahren Ursprünge liegen, aber es wird allgemein angenommen, dass das Spiel relativ alt ist. Der Name des Spiels - „Poker" - stammt wahrscheinlich von dem französischen Spiel „Poque" aus dem 17. Jahrhundert, was wiederum eine Adaption des deutschen Spiels „Pochen" (was soviel wie „klopfen" bedeutet) ist. Beide Spiele, Poque und Pochen, könnten sich aus dem „Primero" genannten spanischen Spiel aus dem 16. Jahrhundert entwickelt haben, in dem an jeden Spieler drei Karten ausgeteilt werden. Wie dem auch sei, trotz aller Spekulationen können wir nicht sicher sein, ob Poker wie wir es heute kennen irgendetwas mit diesen Spielen zu tun hat.

Poker besitzt außerdem einige Merkmale des persischen Spiels das als „As Nas" bekannt ist, und kann französischen Siedlern in New Orleans von persischen Seefahrern, die geschäftlich nach Nordamerika kamen, vorgestellt worden sein. Dieses Spiel wurde mit fünf verschiedenen Farben gespielt und ist ähnlich dem modernen 5-Card Stud. Außerdem besitzt es dem Poker ähnliche Handränge, wie zum Beispiel Drillinge. Mit einer schwachen Hand zu bluffen um andere Spieler zu täuschen war offensichtlich ein wichtiger Bestandteil des Spiels.

Jonathan H. Green, der „reformierte Glücksspieler", bietet eine der ersten schriftlichen Hinweise auf Poker in seiner Erzählung aus dem Jahre 1834 - „Gambling Unmasked, all Autobiography". Green bezeichnet Poker als das „Betrügerspiel", das auf den Dampfschiffen des Mississippi gespielt wird. Das „Betrügerspiel" verdrängte das damals populäre 3-Card Monte rasch vom Felde. Die Glücksspieler bevorzugten das neue Spiel, da sie es für anspruchsvoller hielten.

Neueres Poker

Während des amerikanischen Bürgerkriegs sah das Spiel viele Innovationen, einschließlich neuer Merkmale wie Draw Poker, Stud Poker und die Straight. Amerikanische Glücksspieler entwickelten das Spiel weiter und führten die Wild Card ein (in den späten 70er Jahren des 19. Jahrhunderts), Lowball und Split-Pott-Poker (um 1900), und Community Card Pokerspiele (um 1925). Das amerikanische Militär gilt allgemein als Verbreiter des Spiels in anderen Ländern, überwiegend in Asien.

Die Legalität von Poker

Das Pokerspiel wurde bis zum Anfang des 18. Jahrhunderts als harmloser Zeitvertreib angesehen, bis die Regierung von Nevada es mit der Begründung als illegal erklärte, dass es unmoralisch sei. Gleichwohl argumentierten kalifornische Gesetzgeber, dass nicht alle Arten von Poker allein auf Glück basieren. Die Kalifornier behaupteten, dass Poker überwiegend von Geschick und Erfahrung abhängig sei. Aufgrund dieser Aussage legalisierte Nevada 1931 Gücksspielaktivitäten wieder.

Poker heutzutage

Poker hat seine Wesenheit in weniger als zweihundert Jahren komplett verändert. Poker ist heute nicht mehr ein Spiel, bei dem vor allem Betrüger und Kriminelle den Ton angeben. Im Gegensatz zur Vergangenheit ist das heutige traditionelle und Online Poker äußerst prestigeträchtig und höchst populär. Die kriminelle Umgebung, in der sich Poker jahrhundertelang befunden hat, ist so ziemlich verschwunden. Die Gesetzlosen wurden durch professionelle Pokerspieler ersetzt, die häufig Berühmtheiten sind, genau wie Hollywood Stars.