Die WSOP hat eine lange Vergangenheit. Obwohl die erste WSOP Veranstaltung 1970 abgehalten wurde, wurde das Konzept einer Reihe von jährlichen Poker Turnieren über zwanzig Jahre zuvor eingeführt. Benny Binion wurde 1949 von dem legendären Pokerspieler Nicholas Dandolos mit dem noch nie zuvor da gewesenen Ansuchen angesprochen, ein Poker Marathon um hohe Einsätze zu organisieren. Offensichtlich mochte Binion diese innovative Idee und erklärte sich bereit, ein Match zwischen „Nick dem Griechen" und einer weiteren Poker-Legende, Johny Moss, zu organisieren. Seine einzige Bedingung war, dass die Veranstaltung für die Öffentlichkeit zugänglich sein musste.

Die erste Veranstaltung

Im Laufe der Veranstaltung, die sich letztendlich über fünf Monate hinzog, spielten die beiden Spieler jede nur mögliche Poker Variante. Moss wurde letztendlich der Gesamtsieger. Für diesen unglaublichen Gewinn erhielt Moss einen äußerst attraktiven Bargeld Preis. Über das breite Interesse der Öffentlichkeit an diesem Poker Marathon erstaunt, eröffnete Binion im Mai 1970 einen Pokerraum in seinem Casino, dem Horseshoe. Kurz darauf entschloss er sich, die Erfolge der Vergangenheit erneut aufleben zu lassen, und veranstaltete einen weiteren Poker-Wettkampf. Um der Veranstaltung etwas mehr Flair zu verleihen, nannte er sie kurzerhand die World Series of Poker. Damals versuchte Binion, die erfahrensten Pokerhaie des Landes als Teilnehmer bei der Veranstaltung zu gewinnen. Und wieder war es Johny Moss, der den Sieg davon trug. Und nachdem eine allgemeine Abstimmung durchgeführt worden war, erhielt Moss den begehrten Titel „Champion of the World".

Aber Binion wollte seine WSOP noch populärer machen. Ted Thackrey Jr., ein Feuilleton Berichterstatter der Los Angeles Times, der sein Interesse an Poker mit Binion teilte, schlug vor, dass der Eigentümer des Horseshoe die Turniere noch Wettkampf bezogener machen sollte, um zusätzliche Publizität zu erlangen. Thackrey hat angeblich gesagt, dass das Turnier, um auch die Presse daran zu interessieren und die WSOP zu einem echten Sportereignis zu machen, nichts weniger als ein Wettkampf werden müsse.

Der Gewinner der WSOP von 1971 wurde bereits nach dem heute noch bestehenden Format ermittelt. Sechs Spieler investierten jeweils $5.000 für die Chance, den großen Jackpot von $30.000 zu gewinnen. Die Spieler wurden systematisch eliminiert, bis nur noch ein glücklicher Teilnehmer mit allen Chips vor sich übrig war. Wiedereinmal war es Moss. Im folgenden Jahr, als Thomas „Amarillo Slim" Preston den „WSOP Champion"-Titel holte und daraufhin zu Talkshows im ganzen Land eingeladen wurde, begann das Prestige der Veranstaltung zu wachsen.

Satelliten-Turniere haben alles verändert

Anfang der 80er Jahre des letzten Jahrhunderts, mit der Einführung von Satelliten-Qualifikationsrunden mit relativ niedrigen Buy-Ins, stieg die Popularität der WSOP sprunghaft an. 1982 hatte das Turnier 52 Teilnehmer. Fünf Jahre später gab es bereits 2.141 Anmeldungen, und die Veranstaltung von 2002 zog 7.595 Personen an. Der allgemeine Jackpot ist ebenfalls stark angestiegen: Von $7.769.000 vor zehn Jahren, zu dem erstaunlichen Betrag von $19.599.230 im Jahre 2002. Während bei den früheren Turnieren hauptsächlich Texas Hold'em und 7-Card Stud gespielt wurde, bietet die WSOP heutzutage eine breite Palette unterschiedlicher Pokerspiele.

Und, wie es heute aussieht

Die WSOP ist bereits unsterblich geworden. Jahre nach dem Tod von Benny Binion verkaufte seine Familie die Rechte an der WSOP und das Horseshoe Casino an Harrah Entertainment, einem großen Unternehmen in der Glücksspielindustrie. Im Jahre 2005 verlegte das Management von Harrah die Hauptveranstaltung vom Horseshoe in das Rio. Harrahs WSOP ist heute die prestigeträchtigste Pokerveranstaltung der Welt. Im Lauf der Jahre hat es bei der World Series of Poker viele talentierte Gewinner gegeben. Darunter Pokerstars wie Joe Hachem, Greg Raymer, Chris Moneymaker, Chris Ferguson und der zehnmalige Gewinner des Armbands, Doyle Brunson. Vieler dieser Poker Profis verschafften sich Ihre Teilnahme am WSOP Turnier durch Gewinne bei Satelliten-Turnieren in verschiedenen Online Pokerräumen. Durch die intensive Medienberichterstattung, die die WSOP in den letzten Jahren genießen durfte, gibt es keine Zweifel daran, dass dieser prestigeträchtigen Veranstaltung eine noch ruhmreichere Zukunft bevorsteht.